低代码：下一次IT技术革命？
36氪 合作伙伴IT技术支撑了全球信息化浪潮，然而软件开发效率却难以像摩尔定律一样快速提升，以至于成为瓶颈。
近几年，低代码领域发展迅速，赛道跑出了超10亿美元估值的独角兽OutSystems，巨头企业AWS、Google、Microsoft、Oracle、西门子等也纷纷推出低代码开发平台或通过收购布局低代码。国内也出现了一批低代码创业公司，具备早期创投机会。
低代码开发平台，是指那些无需编码或通过少量代码就可以快速生成应用程序的工具，其一方面可以降低企业应用开发人力成本，另一方面可以将原有数月甚至数年的开发时间成倍缩短，从而帮助企业实现降本增效、灵活迭代的价值。
近日对十多家低代码相关企业进行了采访、调研、产品试用等，包括多家低代码创业公司，用友、销售易、北森等企业软件和知名SaaS公司，OutSystems、Mendix等海外头部公司等。最终撰写了本文，部分核心信息包括：
低代码开发方式，可将软件开发效率提升数倍甚至10倍以上；
低代码赛道正在热起来，国外已经跑出超10亿美元独角兽，预计2020年平台市场规模达155亿美元；
低代码赛道竞争的5个关键点剖析：平台能力，商业模式、商务能力、生态建设、融资能力；
低代码领域处于早期探索阶段，入局创业尚不晚，创业公司估值大多在2亿元内，有早期投资机会；
RPA、BPM、中台、低代码，背后是一个趋势。
不写代码快速开发应用，将开发效率提升10倍
1、低代码开发的概念和价值
我们先来通过几个案例，来直观感受下低代码开发的价值：
OutSystems帮助施耐德电气在20个月内推出了60款应用，将开发过程加速了2倍，仅在第一年就节省了650天的工作量。
ClickPaaS告诉36氪，某传统化工内企业客户，原先通过Oracle和SAP构建了整体信息化架构，包含CRM，DMS，OMS，ERP。业务模式发生变化后原先的方案需要重构，在Oracle和SAP上重构的方案原先实施公司报价在6个月，400万元。通过ClickPaaS快速构建业务模型替换掉了CRM，DMS，OMS，只用了1个月，70万元年租。
宜创科技告诉36氪，某地产中介搭建海外服务板块系统，传统开发方式需要12个人开发6个月，报价小几百万元。宜创基于低代码开发方式，4个人开发1个月完成交付，项目金额数十万元。
效率提升的背后，都来源于低代码这种新型的应用开发方式：开发者可以基于图形化界面，通过拖拉拽、参数配置、逻辑规则定义、模板组件调用等方式，同时兼容代码编写模式，完成软件应用构建，将开发效率提升数倍甚至10倍以上。
经常和低代码一起提到的还有零代码（无代码），零代码是指完全不写代码实现应用开发，其面向的开发场景往往较简单。
特别说明一点，本文讨论的低代码开发平台，是指广义的低代码开发平台，包含了低代码和零代码，包含了支持低代码快速开发的相关模块，包括通用PaaS层、中间件、aPaaS层、iPaaS层、组件、模板等。
OutSystems的低代码开发界面（图片来源：OutSystems官网）
2、低代码开发如何提高开发效率和降低成本？
效率方面，首先，通过图形化拖拉拽的方式，替代原本编写代码的方式，能够降低大量工作量。第二，编写代码的方式，往往会花很多时间在寻找代码bug和解决bug上，低代码因为很少需要直接写代码，因而有效的规避了代码本身的bug问题。第三，支持将开发完的应用一键部署到多种环境，包括PC客户端、web端、移动端，以及IOS、Android、H5、小程序等。第四，通过云化的开发全流程协同、版本管理，可以提高协同效率。
除此之外，宜创科技CEO宜博还告诉36氪，传统写代码开发，开发总时长的缩短与投入人力的增长并不是成正比的，传统开发是紧耦合、串行开发模式，即开发者之间需要紧密配合、联调等，很多开发环节需要等待上一环节完成。宜创低代码开发平台非常关键的一点是，底层核心技术从紧耦合的MySQL、Java等，变成了松耦合的NoSql、JavaScript等，从而实现了从串行开发到并行开发。
成本方面，软件应用开发的成本主要是人力成本，通常按“人天”或“人月”来衡量，可以按照这个公式来核算：开发成本=人员日均工资*人数*开发天数。效率的提升会直接成比例降低“人数、开发天数”的值，同时，低代码开发模式降低了对开发者水平的要求，很多开发工作不需要那么贵的高端开发人才来做了，这样也降低了“人员日均工资”值，从而整体降低成本。
低代码赛道国外已跑出独角兽，2020年平台市场规模达155亿美元
低代码开发在早期经常被看做“玩具”，难以在实际生产场景落地。近年来，随着技术和市场的逐渐发展，低代码开发领域也逐渐“热”了起来。
2018年6月，低代码开发平台OutSystems获 KKR 和高盛3.6 亿美元融资，估值超过10亿美元，成为独角兽。其年营收远高于1亿美元，并且每年增长率超过70％。
2018年8月，西门子宣布以6亿欧元收购低代码应用开发领域的知名公司Mendix。
AWS、Google、Microsoft和Oracle等也于近些年纷纷推出各自的低代码开发平台。
再看国内，奥哲网络、ClickPaaS、宜创科技、数式科技、轻流、搭搭云等低代码创业公司也于2018、2019年纷纷获得投资。其中奥哲获得阿里5000万元A+轮投资，和高榕资本的亿元级B轮投资。
2019年上半年，明道发布新产品明道云，转型成为零代码开发平台；APICloud发布了低代码开发平台Plus Mode。
市场规模上，Forrester的报告显示，低代码开发平台的市场将从2015年的17亿美金增长到2020年的155亿美金，预计到2020年，75％的应用程序将在低代码平台中开发。
需要注意的是，这里的155亿美元的市场估计仅指低代码开发平台的市场，而基于低代码平台提供服务的市场，并未计入其中。
两类主流玩家：头部SaaS企业，通用平台企业
Gartner在2018年的报告中提出了hpaPaaS（高生产力应用程序平台）的概念，即一个支持快速开发、部署、运行应用程序的云平台，核心能力聚焦在低代码和零代码开发。
下图是Gartner在2018年报告中绘制的hpaPaaS魔力象限：
资料来源：Gartner报告
可以看到，右上角的“领导者”象限有四家公司：Salesforce、ServiceNow、OutSystems、Mendix，这四家公司也代表了全球低代码开发平台的两类核心玩家：头部SaaS企业和通用平台企业。
1、头部SaaS企业
头部SaaS和应用软件企业，做低代码开发平台的直接驱动力是：提高产品开发和定制化开发效率。长期驱动力是：建立平台生态。
代表企业包括国外的SaaS龙头Salesforce、ServiceNow等，国内的知名SaaS企业销售易、北森，以及老牌应用软件企业用友、金蝶等。
SaaS企业需要快速迭代产品，同时扩充更多产品线和功能，以覆盖更广泛的业务场景，涉及到大量产品开发工作。另一方面，中大型客户往往会给SaaS企业带来更可观的营收，但是标准化的SaaS产品满足不了大客户的需求，SaaS企业需要针对每个大客户进行大量定制化开发，沦为“项目公司”。
低代码开发平台则能有效解决上述问题，降低SaaS和软件企业的产品开发和定制化交付成本，提高整体效率。
头部SaaS企业的低代码开发平台，参照Salesforce、ServiceNow的成功经验，目前已有较清晰的发展路径：
第一步，将平台用于内部开发效率的提升，包括产品持续开发对待和定制化交付。
第二步，将平台提供给客户和集成商/代理商使用，让客户能够基于平台二次开发，持续满足自身的业务迭代和个性化需求。让集成商/代理商能够基于平台进行二次开发，满足客户的定制化需求，实现快速低成本交付。
第三步，将平台开放给第三方应用开发商ISV，在平台上构建新应用，借助平台的流量售卖给平台客户，从而突破SaaS企业自身的业务范围，形成平台应用生态。或直接将平台售卖给ISV，独立开发和交付ISV自己的应用软件。
Salesforce已实现了第三步，典型案例是Veeva基于Salesforce的应用开发平台Force.com，开发了针对医疗行业的CRM系统，目前市值已超过200亿美元。
2、通用平台企业
头部SaaS企业是先有业务，然后造了低代码开发平台去支撑自己的业务扩张，以及更长远的生态建设。通用平台企业则是先把平台工具造出来，然后提供给所有（理想情况）的应用程序开发场景使用。
低代码开发平台，对于头部SaaS企业来说是工具，对于通用平台企业来说是核心产品服务和新的商业模式，36氪希望关注到更多创业投资的新机会和新趋势，限于篇幅，后文会把焦点放在通用平台企业的研究分析上。
通用平台的代表企业包括国外的OutSystems、Mendix等，国内的企业有奥哲网络（氚云）、ClickPaaS、宜创科技、炎黄盈动、数式科技、轻流、搭搭云、黑帕云、微事云、易度软件等低代码创业公司，以及APICloud、明道云等延伸或转型到低代码领域的创业公司，以及大型企业旗下的业务模块，如帆软的简道云、阿里的宜搭等，还有Joget等正在拓展中国市场的海外公司。
如何进一步去分出通用平台企业的差异呢？赛道的关键点有哪些？
我们通过多家企业走访调研、产品试用和行业分析后，认为可以从以下五个维度去衡量：平台能力，商业模式、商务能力、生态建设、融资能力。
平台能力决定了平台能提供多大的应用价值（开发效率提升多少倍，成本降低多少倍）；
商业模式决定了应用价值能转化为多大的商业价值；
商务能力直接影响获客（尤其是大客户获客）能力，决定了商业价值能被多大程度落地；
生态建设指的是平台的教程、培训、帮助支持和社区等体系的搭建，直接影响平台的推广速度、推广成本和品牌；
融资能力很重要则是因为，优质的低代码开发平台研发是个高投入（数年、上亿元）、高门槛的事情，前期需要持续烧钱，直到平台商业化落地产生稳定营收。
后文我们会详细分析下平台能力和商业模式这两个较复杂的关键点。
如何衡量低代码开发平台的平台能力？
平台能力核心决定了2件事情，也是低代码开发平台最核心的价值体现：能开发多广泛场景和多复杂场景的应用；开发效率和开发成本能优化到什么程度。
这两点决定了低代码企业的天花板有多高、产品落地性和竞争力有多强、是否具备大客户复杂场景服务能力。
一个关键的问题来了：如何衡量平台能力？
我们认为可以从两个角度去衡量，一个是从平台的技术路径和架构去衡量，一个是通过平台的应用效果衡量。
技术路径方面，我们与国内多家通用低代码开发平台负责人，以及销售易、北森、用友的平台产品技术负责人进行了访谈交流，得出了以下结论：
大的层面，可以将低代码开发平台按照技术路径架构分为两类：
一类是基于表单/引擎驱动的模式，通过建立多张表单，使用流程串联，定义报表输出方式，构建表单类轻应用。该类模式的技术壁垒不高，主要支持开发表单类应用，场景有一定局限性，主要服务中小客户。
一类是基于aPaaS平台的模式，包含多种具体的技术手段和路径，例如模型驱动、代码生成、可视化编程等，底层技术涉及云原生、元数据、多租户等。该类模式的技术壁垒较高，颗粒度更细，复杂度、灵活度更高，能够支持广泛场景的复杂应用开发，具备服务大客户和中小客户的能力。不过此类平台往往很难进一步划分出几个清晰的技术流派，往往是每一家都有较大差异。
再来看另一个角度，通过平台的应用效果衡量。
首先，可以直接看平台的核心价值实现效果，即：
成功交付了多大规模的客户。横向广度上能覆盖多少行业、领域的应用开发场景，纵向深度上能开发多复杂的应用场景。
开发这些应用场景，能在多低的人天量完成，反应的是开发效率和开发成本能优化到什么程度。
除此之外，销售易CEO史彦泽和产品副总裁叶晓峥还补充了3点：（叶晓峥曾任Netsuite(现Oracle云ERP）产品总监，曾在Siebel作为项目带头人构建了Siebel CRM应用引擎）
有多少ISV基于平台进行原生应用开发，以及产生了多少应用数量，质量有多高。
对客户数据量的处理能力（销售易在单个租户可以支撑亿级）。
国际标准机构的认证，如Gartner高效开发平台的推荐供应商名单等。
五大商业模式，寻找低代码价值出口
低代码开发平台本质是个工具，产生“提高开发效率、降低开发成本”的核心应用价值。如何寻找最优质的价值出口，怎么将这把“利器”转化为可观的商业价值，对于创业公司的成败和未来体量都至关重要。
更具体的，其中涉及到选择的行业和场景是否有足够痛点，客户的付费能力有多高以及付费通道是否通畅，利润空间有多大，是否能够规模化扩张，扩张的边际成本是否足够低，该模式的天花板有多高，是否能够形成较高的壁垒等等。
经过调研分析，我们将低代码开发通用平台的商业模式，初步总结为以下5大类：
成为表单类轻应用开发平台。包括轻量型的ERP、CRM、进销存、项目管理、OA等应用的快速构建，好处是能较快较轻的切入市场，用户使用门槛低，问题是支持开发的应用场景有限，大多服务中小企业，技术壁垒不高。
成为企业IT项目开发商。市面上有庞大的软件外包开发公司，承接着庞大的企业IT项目建设的需求。既然自己有强大的工具，干脆直接去承接企业外包开发需求，能够比其他公司缩短数倍的开发时间，降低数倍的开发成本，从而在交付时间和报价上产生大幅度优势，同时客户还能基于平台未来继续快速构建应用。该模式的问题在于，需要具备大量客户资源、熟悉客户业务，在交付过程中，会涉及大量的咨询工作，梳理客户的业务流程。当然，先自己把规模做起来，后面成为有核心开发工具优势的高生产力众包平台也是一种路径。
赋能咨询公司、集成商。不直接面对终端客户做项目，而是针对直接服务终端客户的咨询公司、集成商、外包公司等，给他们提供低代码开发平台工具产生营收。这样低代码公司不用去争抢自己积累较少的终端大客户资源，不用花大量时间在客户业务咨询和需求梳理上，能较快的规模扩张，借助渠道把平台较快打入更多客户，再延伸潜在的客户服务。该模式下，平台要足够易用、降低使用门槛，且要做好培训、支持体系的建设，让渠道商有意愿和容易使用。同时，渠道商的水平参差不齐，也会直接影响到平台的落地效果，进而影响品牌形象。
赋能中大型SaaS企业。前文已分析，低代码开发平台能够有效解决，SaaS企业在快速低成本开发迭代产品线和功能，响应大客户定制化需求的痛点。头部SaaS企业大概率会自己研发构建aPaaS平台，规模次之的中大型SaaS企业，往往很难下决心投入长周期和高成本去自己构建，直接采购成熟的平台融入自身是较优的办法。不过这里的很大问题在于，中国的SaaS企业，绝大多数都处在水深火热之中，第一阶段的获客销售问题还没解决好，在构建aPaaS上可能决心不足。
成为企业中台解决方案商。基于低代码开发平台，帮助企业构建完整业务中台和数据中台能力，快速、低成本完成企业所有业务应用的开发和迭代，同时灵活、快速响应外部变化。让低代码中台成为企业信息化建设和智能化应用的入口，延伸出应用商城平台等更大的想象空间。在当前中台尚处于早期落地阶段，该模式需要找到痛点最强的企业客户，同时也会面临已有中台解决方案商的竞争。
以上5大类商业模式，还可以从另一个维度去考量推敲：是直接售卖平台工具，还是基于工具售卖服务，以及售卖什么服务。
低代码创投机会：创业入局不晚，投资有早期机会
国内的低代码开发通用平台玩家，大多在2014年后启动相关业务，整体发展非常早期，尚处于产品初步落地、商业化探索阶段，营收大多在数百万元、千万元级别。
目前奥哲网络是国内低代码领域发展规模靠前的企业，我们也做过详细报道。奥哲成立于2010年，以BPM产品切入流程管理领域，2014年，推出公有云BPM产品“氚云”，2019年，推出“业务中台”概念的低代码平台“云枢”。
奥哲网络2018年营收已过亿元，其商业逻辑是，轻量级零代码产品“氚云”基于钉钉平台获取大量客户流量，将一些有更多需求的中大型企业，引流至BPM和云枢业务，赚取高客单价的业务收入。
对比国外的头部企业，OutSystems目前在 25 个国家拥有 400 多家企业客户，包括丰田，罗技，德勤，施耐德电气和通用金融等，ARR（年度经常性收入）远高于1亿美元，并且每年增长率超过70％，估值超过10亿美元。
相比之下，国内创业公司还有非常大的成长空间，目前估值大多在2亿元以内，数倍PS，存在较合理的早期投资机会，且大多低代码创业公司都正在融资。
创业机会方面，虽然aPaaS的技术门槛较高，需要创业团队过往有多年的aPaaS经验，并投入数年的平台构建和打磨时间，但是低代码开发市场目前在国内依然处于非常早期阶段，需要技术产品和市场教育的进一步成熟，这就给了想进入该领域的创业公司宝贵的时间窗口，所以我们判断依然有新入局创业公司的机会。
RPA、BPM、中台、低代码，背后是一个趋势
当我们观察了BPM、RPA、中台、低代码这些似乎关联性不大的技术服务后，发现了一些很有意思的关联性和共通点。
这些技术服务其实都在响应一个共同的大趋势：企业要打破信息系统孤岛，快速迭代响应外部快速变化的市场环境，同时降本增效，提升内部生产力。
在这个大趋势下：
传统BPM基于企业已有的各个系统，通过代码开发、接口对接的方式，构建一个贴合客户业务流程的系统。
RPA则是规避了错综复杂的底层开发和对接，直接基于界面操作的手段，很取巧的完成大量“规则固定，重复性高”的工作，快速在各个系统孤岛嫁接桥梁，形成新的业务流。
中台则是想从根本上解决问题，在企业原有系统之上，搭建了数据和业务中台，把这些企业各类数据、业务接口都整合好，由中台统一向上输出干净、有条理、标准化的数据和业务能力，更像是“中医”疗法。
低代码则想进一步提高中台的效率，通过开发效率的数倍提升，解决中台落地时，项目制、模式重的问题。相比于BPM和RPA，低代码除了解决已有系统的和打通串联问题，还可以直接构建新应用，场景其实更广。
当然，这并不是说未来一定是某一项技术的天下，在企业信息化发展参差不齐、市场应用场景广阔复杂、技术持续发展演进的背景下，这些技术会以合适的方式组合融合，服务于合适的应用场景。
事实其实已经如此，奥哲的BPM业务通过低代码技术快速开发交付；UiPath等RPA企业基于拖拉拽的图形化操作方式设计RPA流程，其实就是特定场景的低代码应用；数式网络基于低代码提供中台解决方案；轻流也将RPA工具集成到了低代码解决方案。
最终一切还是归结到一个根本问题：为什么客户，在什么场景，提供什么核心价值，产生多大商业回报。技术归根到底是工具，至于用什么工具，其实从来不绝对。
结语
回归冷静，我们看到低代码的发展依然处于早期探索阶段，即便是全球最领先的公司OutSystems，成立于2001年，发展至今接近20年，估值超过10亿美元，其实也并不是一个很亮眼的成绩。
低代码开发到底能适应多广泛场景？做出多复杂应用？效率能提高1倍还是10倍？商业模式如何设计？卖工具产品还是卖服务？卖什么服务？怎么收费？市场什么时候能真正起来？等等。这些问题都有待低代码创业公司、企业、投资人等去摸索和解答。
我们先不去揣测终局，是否会诞生新的开发语言、应用生态、新的企业信息架构，我们更希望看到产业从业者能够打磨好工具利器，真正扎根落地，解决问题，产生价值，而非炒概念、造热点、吹泡沫。
我们期待着，在古老的软件开发领域，能产生一次生产力大变革。
