在线教育网站Coursera 如何摸索创收之路

上个月，在线教育网站Coursera度过了自己一岁的生日。这个被国外评为2012年最优秀的创业公司迄今为止还没有实现盈利。但其联合创始人达芙妮·科勒(Daphne Koller)在最近接受《华尔街日报》采访时提到，她希望通过为学生提供课程结业证书来创收。

在Coursera上学习的大部分课程是免费的，但学生若想获得一些真实学分，并得到相关大学的官方认证则需要付费。科勒介绍，自1月份启动证书计划后，已经有超过1万人参与。几个月时间里，创造了近50万美元的营收。

Coursera的另外一个创收途径是职业介绍服务。企业通过Coursera获取适合到自己公司就业的学生信息，作为连接学生和企业的桥梁，企业要为此付Coursera一定的信息服务费。

作为在线教育模式学习的榜样，Coursera提供了一个真正适合学生利用网络进行学习的平台。在这里，每门课的课程时间都很短，基本不超过十分钟。每门课也都有相应的互动提问设置，以此来检验学生的学习效果。一些不适宜用机器打分的测验，学生之间还可以互相评分。一些提供教科书的公司也和Coursera建立合作，在网站上售卖相应的课程教材。

目前，Coursera上的注册用户数超过350万，共有370个大型开放式在线课程(MOOCs)。有69个合作机构为其提供内容，这其中包括杜克大学(Duke University)，宾夕法尼亚大学(the University of Pennsylvania)，甚至还有美国自然历史博物馆(the American Museum of Natural History)。网站获得了来自KPCB风险投资公司、新企业协会(New Enterprise Associates)和一些合作大学提供的2200万美元创业资金。

科勒认为，网站的目标并不是取代传统学校。相反，她希望通过免费的网络课程，为学生们提高教育质量，尤其是那些资金短缺的公立学校，为在职的专业人士和没有机会接受高等教育的人们，提供更好的学习机会。

在管理者最初的热情浪潮过后，一些高校教师开始对Coursera感到担忧，有人认为它和竞争者会给学生提带来低劣的教育，有人害怕被它抢了饭碗。

现年44岁的科勒女士在接受《华尔街日报》采访时还谈论了“教师将在新模型中起到怎样的作用”和“投资者的耐心能维持多久”等话题。

以下是访谈内容摘录：

《华尔街日报》(问)：在你眼中，MOOCs(大型开放式在线课程)是教育界的转化力量，而非破坏力量。为什么?

科勒女士(答)：实际上，我们非常相信教育系统。虽然我们认为教育系统早就需要大修一番，但是，我们不想抛弃它，然后从头开始。

在与我们合作的大学中，不少讲师是十分出色的学者、研究人员和教师。我们认为，大学在塑造这些学者的过程中，起到了至关重要的作用。如果你抛开大学另寻他路，这些优秀的学者又从何而来?

我们希望并坚信老师的角色将发生改变。他们将会有更多的时间用来教学，而不是花时间来进行内容准备，不用花时间给重复的作业判分。学生们将在课程中和其他同学、讲师进行更有意义的对话。

问：聘用一个助教(TA)不就可以了?全部都使用教师资源是很昂贵的。

答：虽然TA们也很有天赋，但是有的时候，当学生的问题超过了一个特定位置，一个人的知识就可能显得有限了。如果一个学校能够信誓旦旦地表示，他们在各个学科都有着出色的老师，那么这会让它们立刻熠熠生辉、光彩夺目。

如果降低成本是我们在教育中重视的唯一方面，那么，你当然可以有其他可以接受的教育选择。但是，如果有更好的老师，你会学得更好。

问：你谈到了通过MOOCs提高高校效率的可能性。这可能会节约哪些成本呢?

答：这两点非常不同。如果用在内容开发和分级上的时间减少，老师就会有时间关注更多的学生，从而提升学校的水平。如果你每周只来教室一次，老师们每周就能有其他的安排空间。

我认为，教育质量的提高，将是最大的成本节约。那些没有通过课程学习的人，将会产生巨大的花销。也许他们勉强能拿到个C，这让他们能继续后面的学习，但是同样不会在后面的学习中获得好成绩。他们也许要重修这门课，但却不得不交更多的学费。在高等教育中，缺乏高质量的“指导”，是我们所面对的最大的隐性成本。

我们希望使用技术手段来改善教育质量。在线学习让学生们能够看到自己的学习进度，在下一课题开始前掌握当前的学习内容，不断练习直到真正学会这个内容。

我们不认为计算机能够取代老师，相反，计算机对老师的工作大有裨益。

问：MOOCs的业务模型还不是很明朗。你是如何实现盈利的?

答：我们已经赚钱了。虽然对盈利来说还为时尚早，但是，我们已经取得了数量可观的营收。我们证明了在1月份启动的证书计划，实际上实施效果相当好。已经有超过1万人选择参与这个计划。几个月时间里，创造近50万美元的营收。

问：Coursera还讨论了将职业介绍服务作为潜在的营收来源。现在进展如何?

答：仍处在探索阶段。我们已经安置了一些学生，但是，打造这样的服务需要多管齐下，并研究制定出如何合理地配置各项资源。

问：正式启动Coursera是在一年多以前。你的风险投资人对你是否有足够的耐心?

答：我们的课程一开始就实现营收，他们对此很惊讶。我们早就着手做货币化，与其说风投不是原因，更确切地说是，根本就没关系。我们希望通过向大学合作伙伴展示营收，以期让他们感到消除疑虑，有他们提供资源，在线免费课程不会失败。学校收到整体营收的15%，再加上20%的大学指定总利润。对一些学校来说，这些都是实实在在的收益。

问：今年二月，美国教育理事会(American Council on Education)建议，成员学校添加5个Coursera课程学分。这给你们带来了怎样的不同?

答：这证明了课程具有严谨的学术态度。打消了诸如“这是不是一个有意义的教育经验?”、“学习的成果是否真实?”之类的疑虑。

在加州和佛罗里达，立法将会开始，至少一些核心课程得到了学分认可。而由于一些系统在监管，需要找到一种安全的措施，让学生们不会在代数I课程的等待列表中拖延。