来自VC的心声：投资者创业之前，请先投资你自己

风险投资当道，很多想要获得成功的人急切想要在Kickstarter这样的众筹网站上找到潜在的利益项目。然而，投资者众多，值得投资的优秀项目很少，投资成为打水漂已然成为一种新常态。但是我们未曾想过，与其劳神于该投什么，何不投资自己，让自己成为自己的天使投资人。

本文作者为知名分线投资人Mark Suster，他将自己的创业公司出售给Salesforce后，加入Upfront Ventures，成为了一名普通合伙人。

最近我一直都在思考一个问题，“如果我想进行投资，那我应该寻找什么样的企业家？”，这也是很多投资人需要思考的问题。我所要寻找的企业家一般需要具有以下一些特点：能够坚持不懈（这一点至关重要），人际交往收放自如，具有一定的领导力，为人谦逊，能够注重细节，有智谋。公司具有一定的透明度，非常执注于自己的企业，对获胜有着强烈的欲望。

在博客的评论部分，有访客提出了一个很聪明的问题，大概问我在成为一名投资者之前有没有投资过自己。

我的第一反应是“当然！”但是后来我意识到我并没有必要去回答这个问题。其实这么多年来，我一直都在投资自己。记得当初我在Accenture，就在我即将成为合伙人的时候我选择了冒风险，放弃了待遇优厚的工作。虽然在种子轮融资活动中我们筹集了200万美元的资金，但是为了能够给员工发薪水，我们只能选择牺牲自己的待遇。而那个年代还没有出现“云”的概念，所以我们不得不把有限的资金用于购买硬件、软件许可证和网站托管上。直到A轮融资1600万美元，我也仍然只支付自己很微薄的薪水。

事实上，在创办两家公司的八年时间内，我的薪水从来没有达到公司的一般薪酬标准。

所以可以说我的确投资了自己。

正是这一点区分出了创始人和早期员工，也让他们选择出了不同的人生道路。5年前我写了一篇很好的文章，那篇文章主要讨论了创始人在早期阶段是应该花时间来赚钱还是花时间来学习。这一决定往往会改变一个人的人生，如果你选择去学习，那么这就是一种投资自己的途径。虽然在当时看起来会少赚些钱，但这是你对自己未来的投资。

不过这种投资的成效往往不会立刻显现。

我经常会遇到类似的话题，提出话题的人中有的是在大公司里有着丰厚薪水的高管，有的甚至是正在运营一家发展良好的初创公司的创始人，但却想着是否要放弃。有的时候这种话题又会变成是否需要在创业前先拿到MBA学位。对于这种情况，我往往会这样告诉他们：

“如果你愿意背负10-15万美元的债务去学MBA，愿意忍受2年时间内都没有任何工作经历，那么你为什么不加入一家你所知道的最具野心的早期初创公司，只求经验不求薪水呢？2年后，你不仅没有任何债务，你还会拥有2年的工作经历，还可以赚到一些钱。”

其实是否获得MBA学位并不是重点。为什么很多人会愿意投资5倍的钱去读书，从书中获得智慧，或者费了很大的力气接受了一份低薪工作，却只是为了获得真正的生活经验？

“这么说吧，第一份工作可能无法解决你的财政问题，但是你可以把它当作是你下一份工作的跳板，你可以把自己转变成拥有销售经验、营销经验或者产品开发经验等等的人。”

这些话我曾经对一些律师讲过，他们可能拥有20多万美元的年薪，但是他们又有一种很强烈的欲望想要去初创公司。我告诉他们，你们完全没有必要为了这样的想法而牺牲20万美元，而且即使他你们真的这样做了，也不会有早期的初创公司愿意过早的雇佣内部顾问，但如果只是付5万美元来让你们帮助他们做业务开发呢？你们应该减薪75%来向他们证明自己的谈判技能和法律背景会对公司有帮助，并且向他们保证12个月内都不会提出涨薪要求。虽然这样的薪酬会让你难以为继，但是有付出就会有回报，只要你有才华，发展前景一定会很好。一年以后你不仅收获了经验，也让法学院的贷款减轻了不少。

这些话我也对大学毕业生、前运动员讲过，也对年薪50万美元的大型企业高管讲过。但不幸的是，大部分人在获得高额年薪后都改变了生活方式、增加了生活成本，以致于他们无法承受这样的转变。如果有一天你想要创业，那么你就必须要愿意投资自己去掌握驾驭工作所必需的技能。也许你可能赚的比以前少，但是你会学到2倍的技能、被给予5倍的责任。

接着我之前讲的，当39岁的我以合伙人身份加入一家风险投资基金时，我的起薪只有17万美元。

要知道，在经历了好几次风险融资之后，这样的薪酬要比大部分初创公司的CEO的要少，直到现在都要比我1999年在Accenture工作时的薪酬要少。

很多人会问，为什么我会以这样的薪酬成为这家风险投资基金的合伙人？答案很明显，因为我是在投资自己。我之前从未从事过风险投资。我的合伙人想要雇佣我，但是他们考虑到自己还没有完成第三次融资，不想冒风险吸收一个新的合伙人提供一份新的薪水。所以我提出了以下条件：第一，所有的交通费用我自己承担；第二，我的薪水低于合伙人的薪水；第三，如果没有完成融资，他们不必支付我任何东西。最后，我只以正常合伙人的50%股份加入这家基金。

起初他们拒绝了，因为他们感觉这样对我不太公平。但是我向他们解释：

“你们在开玩笑吗？如果我自己创办第三个公司，那么在接下来的12个月里我什么工资都拿不到，还要自己投钱来维持运行。不论你们付给我什么付给我多少，对我来说都是块肥肉！”

我只是认为，如果我相信自己的技能，那么我会很愿意投资自己。但是如果我并没成为自己所希望的那样是一个很成功的风险投资人，那么我还可以回去继续做我的创始人。不过现在看来，我可以坐在谈判桌的另一边学习新一套的技能，收获新的成功。

如果机会之门开启了，即使只能让你把脚伸进去，那你也要敢于承担风险，奋力一搏，直至成功之门完全打开。

成为一名创业者并不适合所有人，这也不是唯一可取的职业选择。我也知道很多人都有家庭的义务，费用的开销和可能的财政风险不允许他们创业。而对于其他人，在人际关系上的时间、压力和牺牲可能是不值得的。

这篇文章供众多曾与我有过交谈的人评阅，也供众多没有机会与我面对面交流的人阅读。如果你真的想冒这个风险，那就大胆去做，让自己变成别人争着雇佣的能人。如果你没有足够的经验，那么你可以选择牺牲一些薪水甚至花费一年时间来获取工作经验。如果你在初创公司无法获得提升，那么就把它当作找到理想工作的跳板。

这是一个人人都想成为天使投资人的时代。在你准备给朋友的创业填写支票时，请收起支票簿，投资你自己。