不想只赚广告费的 Google，能靠 AI 做成手机硬件吗？

2017-11-04 08:10

可以说，Google 一开始做 Pixel ，其核心着力点就是 AI；只不过第一代的表现方式是实用性不强的语音助手，而第二代则着眼于更容易被用户感知的芯片硬件。

2015 年 11 月 4 日，在 Google 分别与 LG 和华为合作的 Nexus 5X 和 Nexus 6P 两款手机终于发售之后不久，人称“莫博士”的著名科技媒体人 Walt Mossberg 发表了一篇题目为《Google 是时候打造自己的硬件了》的文章。到了 2016 年 10 月 4 日，Google 果然推出了自己的 Pixel 智能手机，而 Made By Google 这一口号也由此诞生。

很难说，Made By Google 此举是否受到了 Mossberg 的影响；不过在今天看来，Mossberg 的确做出了一个很好的预言；Google 开始打造硬件了，而且非常认真。

Alphabet 营收的一个严重问题

Google 做硬件背后的动因可以有很多，比如说通过软硬件一体化来提升 Android 手机的产品体验，或者是更好地促进 Chrome OS 与 Android 的融合等。不过，在雷锋网看来，一个更加直接见底的动因其实是，Google 想通过硬件业务来赚钱。

当然，Google 并不缺钱；从重组为 Alphabet 到现在，这家公司基本上每个季度都保持着 20% 上下的营收增长率，其股价也从当时的 740 美元涨到今天的 1042 美元，涨幅高达 40.81%。这些都让 Alphabet 的财务数字看起来非常健康。

但 Alphabet 的营收状况有一个重大的问题：作为全世界最大的公司之一，它的营收结构太不平衡，对广告业务的依赖太严重了。为了让这个问题更加显而易见，雷锋网整理了一组数字，这组数字反映了 Google 重组为 Alphabet 以来广告营收的百分占比（单位为 %）：

可以看到，Alphabet 广告业务的营收占比一直高于 85%，甚至一度逼近 90%。如此单一的营收来源，对于一家科技巨头来说，并非一件好事。而面临这个问题，Alphabet 也必须开拓广告之外的其他营收来源，来实现营收的多样化。

后来的事实是，Google 果然在 2016 年 10 月 4 日发布了 Made By Google 的 Pixel 智能手机和 Google Home 智能音箱；而从财务数字上来看，这些硬件产品也的确在一定意义上起到了 Google 想要的作用。

比如说，2015 年 Q4 Alphabet 广告营收占比 89.44%，而在 2016 年 Q4 这一比例降低到了 85.94%，降幅为 3.5%；这个降幅看似不大，但对广告营收大户 Alphabet 来说，已经相当难得。由于 Pixel 手机和 Google Home 的首发期正是在 2016 年 Q4，而且 Q4 也正好是不少国家的圣诞购物季，可以得出的是，3.5% 的降幅中硬件产品必然居功甚伟。

这一结论可以从 Alphabet 这里得到佐证。对于 2016 年 Q4 的数据，Alphabet 首席财务官 Ruth Porat 强调公司正在实现业务多元化，并指出硬件、应用销售和云业务实现了增长。实际上 Alphabet 自重组之后就将硬件、应用销售和云业务等业务的营收综合为其它营收，而其他营收在 2016 年第四季度同比增长了 62％。

而 Google CEO Sundar Pichai 在 Q4 财报发布电话会议中也表示，Google 品牌硬件也显示出增长潜力，在假日期间智能音箱 Google Home 和 Pixel 智能手机显示出了巨大吸引力；并表示将长期致力于硬件产品，因为这是为用户带来美妙、无缝的 Google 体验的绝佳方式。

而到了 2017 年的前三季度，Pixel 和 Google Home 的销售势头已经衰微，所以广告营收又占上风。然而总体来看，Made by Google 的战略推出之后，无论是 2016 年 Q4，还是 2017 年的前三季度，Alphabet 在广告营收上的比例皆有同比下降，其中尤以 2016 年 Q4 为最。而且从总体上看，这个比例也是有所降低的。

当然，广告营收占比的下降不完全是硬件的功劳，但 Pixel 智能手机和 Google Home 作为直接到达消费者的产品，它们的确是 Google 业务多元化的重要途径。此外，Google 在企业云服务、Youtube Red 订阅业务等方面也有自己的进展，但硬件的地位是毋庸置疑的。

虽有 AI 加持，但硬件的学费还是要交的

在 Google 的硬件产品中，最核心的自然是 Pixel 智能手机；Google Home 虽然也很重要，但无论是价格还是产品的复杂性，都无法与 Pixel 相提并论。因此，我们这里主要以 Pixel 智能手机为核心来探讨 Google 在硬件上的作为。

关于第一代 Pixel 的状况，雷锋网(公众号：雷锋网)在此前的文章中已经有过较为细致的描述（点击查看）。与苹果、三星等老厂相比，Pixel 的销量一百万余台，可谓惨淡；但对于初入智能手机红海的战场的 Google 来说，却未必不是一个及格分。细细来看，Google 在 Pixel 的想法不可谓不明朗。

首先，在 Made by Google 战略已定的情况下，Google Pixel 定位高端，直逼苹果、三星等竞争对手。但是三星有无与伦比的硬件供应链优势，苹果有极致的硬件产品能力和 iOS 系统，这二者都是 Google 缺失的。这时候，Google 不得不把 Pixel 的核心着力点放在了自己最为擅长的领域——算法和人工智能上。

第一代 Pixel 的主要亮点是 Google Assistant 和拍照功能；前者是 Google AI 的重要成果，后者得益于算法优化，做到了当时最强。虽然后来的销量不高，但这并非说明 Google 的语音助手和算法不好，只是没有预期中的那么好，或者说没有好到可以与三星、苹果相抗衡的地步。

到了 Pixel 2，Google 在产品上依然着力于拍照，再次做到最强。但这时候 Pixel 2 的拍照能力已经不仅仅是由算法来加持，而是多了一个专门的硬件 Pixel Visua Core 芯片；这款芯片是 Google 与 Intel 合作的成果，不出意外的话，它依然与 Intel 旗下的 Movidius 有关（要知道 Movidius 曾经与 Google 在 Project Tango 上有过合作，而且 Google Clips 相机所用的芯片也来自于 Movidius）。而 Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是让 Pixel 2 在 HDR+ 上的拍照体验上得到大幅度的提升。

不仅如此，实际上 Pixel Visual Core 其实是一个可编程的芯片，既可以用于图像处理，也可以用于机器学习。就速度上来讲，华为麒麟 970 的 NPU 为 1.92 Tera-flops，苹果 A11 Bionic 内置的 Neural Engine 是 0.6 Tera-flops，而 Pixel Visual Core 的 IPU 是 3 Tera-flops，可谓碾压对手。

可以说，Google 一开始做 Pixel ，其核心着力点就是 AI；只不过第一代的表现方式是实用性不强的语音助手，而第二代则着眼于更容易被用户感知的芯片硬件。而 Pixel Visual Core 的加持也让 Pixel 2 发生了质变，成为可以与苹果、华为在人工智能主场对决的智能手机产品。

关于 Pixel 2 的进展，也许可以从 2017 年 Q3 Google CEO Sundar Pichai 在电话会议中的说法窥知一二。Sundar Pichai 表示 Pixel 2 反响良好，新一代的 Pixel 系列手机在第一天的预定量是去年一代产品的两倍。

但 AI 芯片的加持并非是 Pixel 2 成功的保障，Google 在硬件上的短板是它在与其他厂商竞争时的最大劣势。

由于在手机供应链方面缺乏经验，第一代 Pixel 销量过程中曾经出现过缺货的情况，导致 Google 未能及时把市场需求变成实际销量；现在这一问题依然存在，缺货情况依然严重，有不少用户表示自己预定的 Pixel 2 手机发货日期已经推迟了两个月。

另外就是 Pixel 2 在硬件做工方面已经出现了烧屏、不兼容 Android Auto、扬声器点击声、菜单按键 Bug 和色彩等问题，甚至出现尚未预装系统就出售的情况。这些情况反映出 Google 在软件调教和硬件设计、制造、生产等各个环节上的诸多问题，而这些问题可能也会对 Pixel 2 的销量造成影响。

不过从客观上来说，这两代 Pixel 遇见的这些问题，都是 Google 一心踏入硬件行业应该要交的学费；气大财粗如 Google，自然不会因此而放弃，更何况 Google 已经获得了 HTC 的部分硬件制造能力和专利授权。因此可以预期，Google 在硬件上的付出会在未来几代智能手机产品中得到提升。

又一个圣诞购物季来了

关于 Pixel 2，目前的最新消息是它已经在全世界第二大智能手机市场印度开卖；但 Google 依然要考虑的是，如何在保证质量的前提下迅速提升产能，赶在用户购买热情期将 Pixel 2 销售出去。至于 Google PixelBook 和新款 Google Home Max/Mini 等其他硬件产品，也已经于 10 月 31 日在美国、英国和加拿大三个国家正式开售，目前市场还没有什么反馈。