Alexa5岁了，但成长的烦恼一点也没少

2014年11月，亚马逊推出了Alexa和Echo。

由于首次将智能助手搭载于音箱上，Echo显得与众不同。“没有其他任何一家科技公司有同类产品”，当时的媒体这么描述它。

但Echo音箱不是重点，亚马逊也不是要成为世界上最好的音箱厂商。语音助手Alexa才是亚马逊的战略中心。

五年过去，亚马逊已经围绕这个中心，建立起了一个庞大的Alexa帝国：在全球智能音箱市场上，亚马逊去年的市场份额为37.7％，至今一直保持领先地位，Alexa目前能够控制超过8万种智能家居产品，可以执行超过10万个技能。每一周，它会处理数十亿的交互行为，产生大量用户数据。

2018-2019年的两场秋季发布会，亚马逊每场都推出了十多款硬件产品，为的就是实现“AlexaEverywhere”的目标。

但是，在规模与生态不断壮大的同时，数据安全问题、Alexa技能实用性问题以及对手谷歌、苹果的竞争并没有消失，而是伴随着亚马逊和Alexa的发展越来越明显。

战线很长，但技能单薄

亚马逊技能平台从2015年6月对外开放以来，众多开发者为其提供技能，堪比前几年的App开发热潮。数据显示，亚马逊Alexa平台在2016年6月达到1000项，在2017年6月达到15000项，今年3月，Alexa平台上有近8万项技能。目前，可执行的技能超过了10万个，相当于有10万个App。

不过，海量的技能并不是都能够被充分挖掘利用。

彭博社的一项调查发现，大多用户用Alexa平台只是听听音乐，或者做一些简单的事。有分析报告指出，亚马逊官网给出的19大类技能，一线阵营是音乐影视、游戏娱乐、生活和智能家居，技能总数多，消费者关注高；二线阵营是教育、趣玩搞笑、新闻和效率，总量大，但关注度一般；而边缘阵营，包括体育、财经等小众技能，体量小，关注度最弱。

绝大多数的长尾技能受到的关注度很低，处于死寂边缘。这和智能手机APP的使用习惯类似：头部的应用往往占据着有多的用户资源，而这种用户资源又会转化成增长的动力，以此不断压缩长尾玩家的生存空间。

一旦没能在一开始获得一定的关注，掉队到长尾阵营中，就会很难翻身。

尴尬的是，不光长尾技能鲜有人问津，Alexa的头部应用也没有绝对的优势，几乎没有一个类似于《愤怒的小鸟》、《口袋妖怪Go》的现象级应用。一位Alexa平台的开发者曾在去年接受媒体采访时表示：“Alexa平台已经4岁了，但是连哪怕一个杀手级App也找不出来。”

更多的技能应用会使得Alexa的体验变得多元、丰富，很多用户也已经在现有功能中收获了愉快的交互体验。但Alexa为何没有出现爆款应用？

原因是变革性的改变尚未出现。对比手机以及PC来看，一二线阵营的例如音乐、教育、新闻、购物等服务，并非Alexa的独有技能，用户在智能手机以及电视、PC端就可以获得，甚至还会更为便利、内容更为丰富。

作为在物联网应用第一批吃螃蟹的亚马逊，目前还在探索的阶段，谁也不知道下一个流量C位的技能应用会在什么时候出现，能做的也只能是不断尝试。这种战线很长，但技能单薄的状态预计还将持续一段时间。

缺席移动设备

亚马逊研发Echo的历史可以追溯到2011年，当时负责研发的组织被称为“Lab126”。这个实验室曾有4个神秘的项目，代号为”ABCD”。代号D（Doppler）指的就是Echo，其余的A和B分别指的是Kindle、智能手机FirePhone，代号C据说是AR产品。

这4个项目中，2007年发布的Kindle是亚马逊第一件成功的硬件产品，而FirePhone却没能在市场上活下去，这也导致了项目C随之流产。

幸运的是，与FirePhone同时开发的Echo没有重蹈覆辙，在推出市场后一举成名，成为Amazon历史上又一个成功的硬件产品。

但成功的背后也透露出亚马逊的无奈——智能手机、PC的操作系统已经被几大巨头占领了市场，而亚马逊自己做手机又陷入失败，只得以音箱弯道超车。

可以说，Alexa与生俱来的，就带着移动设备的短板。一出生就没有智能手机这一使用最为广泛的硬件的加持，用户基础的起点几乎是零。

所以，对于亚马逊来说，不管是2016年开始对汽车、手环的接入，还是近两年一口气发布的智能眼镜、指环以及TWS耳机等几十款产品，都是为了增加Alexa在智能手机以外的生存的空间。

但是这个新的生存空间，也就是物联网的世界，目前尚处于早期阶段，底层的硬件和网络条件还正在进化和迭代之中，物联网将会带来的颠覆式改变仍需要时间。

与谷歌的竞争

谈到亚马逊的智能音箱，当然不能忘了它的劲敌——GoogleHome。

2016年年度I/O开发者大会上，谷歌发布了配有内置扬声器的语音激活设备GoogleHome，同年10月，谷歌又推出了能通过语音助理“声控”的GoogleHome。Googlehome售价129美金，直接对标当时市场上炙手可热的Echo（199美金）。

作为后来者，谷歌也在不断地充实自己的应用场景、指令、接入设备和渠道。截至目前，谷歌已经拥有了Google home系列智能音箱、GoogleNestHub智能屏幕、Chromecast系列流媒体播放器以及温控器、传感器、智能门铃、智能门锁、摄像头等产品。

令亚马逊担心的是，据Voicebot.ai估计，截止到2017年10月，亚马逊Echo智能音箱在美国市场上的占有率达到了70%-76%之间，而推出市场仅一年时间的谷歌智能音箱，在美国市场上的赢得了15%-24%的份额。

谷歌来势汹汹，亚马逊EchoShow甚至曾一度无法播放来自YouTube的视频。

并且，在GeneMunster的一项调查中，GoogleAssistant以100%的理解率和93%的准确率夺得第一，而Alexa则以80%的准确率位列第三，GoogleAssistant在地点信息、消费信息、导航信息、资讯信息四大类中均夺得头筹。GeneMunster分析称，这是由于亚马逊的Alexa没有成为手机系统级别的功能，只能通过应用程序或者智能音箱控制，所以对于一些指令问题的回应显得比较无力。

另外一所专业调研机构StoneTemple也对几个主流语音助手做过研究，问了5000个常见的问题，结果谷歌回答了68.1%，是亚马逊Alexa的3倍。

谷歌在语音助手上的优势也成为了其营销卖点，精准打击到了消费者使用需求——智能硬件的核心是语音助手带来的流畅交互体验。谷歌在产品矩阵上也做了充分的准备，从高端的智能音箱到中端的产品都有布局，进一步促进了消费者为这样的体验买单。

亚马逊也没有坐以待毙。相继推出了Dot系列产品，定位主打性价比和实用。Dot系列产品的Alexa的应用与Echo相同，可以播放音乐，阅读有声读物，报道新闻和天气，告诉你体育比分，设置闹钟，查找电影放映时间，控制灯光和恒温器，检查交通，购买产品等等。除此之外，亚马逊还进行了多次的会员降价，抵抗来自谷歌的压力。

目前，仅以智能音箱市场看，谷歌和亚马逊的差距已经很小，而苹果也在逐渐崛起。StrategyAnalytics发布的研究报告指出，2019年Q2，亚马逊以21.9％的市场份额保持领先，但比2018年Q2的29.1％有所下降。谷歌保持第二，其次是百度、阿里巴巴和小米。苹果的智能音箱保持在第六位，但其销量增长了81％。

数据安全问题

除了外部的竞争威胁，Alexa面临的挑战也来自其自身。

就在上月，研究机构SRLabs发现，由于Alexa允许第三方开发人员访问用户的语音输入，通过亚马逊Alexa和GoogleHome安全验证的第三方应用程序，可以在暗中窃听用户并窃取用户密码。

尽管亚马逊随后删除了相关的应用程序，并表示他们正在加强对第三方应用认证的安全审查，但这种亡羊补牢式的补救难以提高用户的信心。

原因在于，Alexa平台上的数据太多了，这些智能设备已经渗入了人们生活的方方面面。用户不知道亚马逊如何搜集这些数据、如何使用这些数据，这些数据被盗的风险有多大。

此前就有报道称，该公司的一个负责评估Alexa用户指令的团队获取了用户定位数据，甚至还可以找到用户家庭住址。

随着用户逐渐意识到数据隐私的危险性，在使用新的语音应用程序时也会谨慎，这对Alexa来说，既是挑战，但也在一定程度上督促其提高安全意识，采取更强大的保护措施，来保障用户的隐私安全。

智能家居的核心？

反观Alexa和Echo的发展历程，总是伴随着“智能家居控制中心”、“智能家居入口”、“智能家居中枢”等概念。很多人真正关注的，其实是智能硬件背后的智能家居应用场景和智能助手的应用场景，“家庭物联网”、“语音助手”才是核心。

Alexa的语音助手对于智能家居的意义在于——它颠覆了一些智能硬件，让我们对未来智能家居入口有了不一样的思考。在智能音箱诞生之前，有人认为电视盒子会是智能家居的核心，但是语音助手提升了我们思考的维度，重新想象智能家居交互的可能性。

在家居这个IoT的应用场景下，目前行业内的共识是，未来不再是单一入口，而是分布式的交互。未来的语音交互入口应该是无处不在的，越来越多的大小家电、照明、家庭中控等产品都会自带语音功能。

这对于Alexa来说是利好因素。但这需要不断投入资源在新的机器学习技术上，以足够丰富的硬件产品和足够智慧的Alexa去建立自身的壁垒。

亚马逊也已经有所行动了。在接受麻省理工学院技术评论采访时，Alexa的首席科学家RohitPrasad现在透露了Alexa下一步战略的更多细节：语音助理将从被动交互转变为主动交互，Alexa不是等待并响应请求，而是预测用户可能想要什么。

但这并非易事，需要硬件和软件的双向加持，需要无数的机器学习模型。并且，如何在技术升级中保障消费者的隐私权利，也是Alexa和亚马逊需要不断思考的问题。