如何利用你的好奇心取得长足的进步？

编者按：心理学家Jordan Litman将好奇心分为“出于兴趣的好奇心”和“出于不安的好奇心”，前者源于对知识的渴望带来的愉悦，后者源于希望填补信息空白带来的焦虑。另外，好奇心建立在我们大脑中进化上保守的、基于奖励的学习机制上，我们可以利用这一机制来改变习惯和学习，从而获取进步。本文译自medium，文章作者Jud Brewer，原文标题How to Use Your Curiosity to Help You Feel Better。

图片：Matija Medved

你有没有想过为什么刷起Facebook、Instagram或Twitter来很难停下来？你有没有注意到，你总是焦躁不安，时刻想要知道下一步会发生什么，想要得到你需要的所有信息？这种渴望就是好奇心。但并不是所有的好奇心都是平等的，通过了解好奇心是如何工作的，你可以在任何时候用它来改变习惯，让自己感觉更好。

正如我在前几篇专栏文章中谈到的，我们的大脑需要准确的信息来规划未来。当我们不知道某件事的时候，就会有一种不安的、希望了解更多的渴望，驱使我们很多人去获取信息。

好奇心分两种：愉快的和不愉快的

2005年，心理学家Jordan Litman提出了好奇心的分类，他将好奇心分为“出于兴趣的好奇心”（I-curiosity）和“出于不安的好奇心”（D-curiosity）。前者代表“兴趣”，即对知识的渴望所带来的愉悦；后者代表“不安”，意思是如果我们获取的信息不足，我们就会进入一种不安、不愉快、迫切想要知道的状态。换句话说，好奇心——我们获取信息的动力——既可以把我们带进一种愉快的状态，也可以把我们带进一种焦虑的状态。

让我们再具体分析一下。

想知道疫情什么时候结束？我们什么时候才能停止隔离、走上街头？疫情对经济的影响会有多严重？这就是你不安的好奇心在作祟。当你渴望在开会的时候看短信的时候，你可能也会有这种感觉。这种不确定性导致你的手机在你的口袋里暗暗发烫——你就是忍不住想知道谁给你发了短信。

这种不确定性的减少——源自于“不知道”的压力——是纽约市在地铁系统中安装数字标牌的原因。具有讽刺意味的是，人们宁愿知道一辆15分钟后才来的车，也不愿意不知道一趟2分钟后就到的车——是的，我们的大脑就是这么疯狂。

另一方面，当我们对更广泛地了解某个特定主题感兴趣时，就会激发起另一种的好奇心。这不同于填补信息空白，因为一开始就没有信息空白可言。当我们外出探索自然或学习新事物时，并没有一个我们想要达到的特定的点。我们只是在享受学习的过程。这就是所谓的“出于兴趣的好奇心”。

那么，我们为什么会有好奇心呢？事实证明，好奇心建立在我们大脑中进化上保守的、基于奖励的学习机制上。正如我之前写过的，这一学习机制帮助我们记住在哪里寻找食物以及如何避免危险。

基于奖励的学习依赖于正强化和负强化。你想做更多让你感觉好的事情，少做一些让你感觉不好的事情。在穴居时代，这对于帮助我们找到食物（好的）和避免危险（坏的）是非常重要的。

好奇心可能也是如此。

好奇心与以奖励为基础的学习是一致的，这一观点得到了越来越多的研究的支持。加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）的Matthias Gruber和他的同事们进行了一项研究，他们让学生们回顾一系列琐碎的问题，并对他们在回答每一个问题时的好奇心进行评级。在好奇心达到顶峰时，大脑中的多巴胺通路会以更高的强度被激发，奖赏中心和海马体（大脑中与记忆相关的区域）之间的联系也会更强。强烈的好奇心使学生记住更多的信息，而不仅仅是琐碎问题的答案。

Tommy Blanchard和他在罗切斯特大学（University of Rochester）和哥伦比亚大学（Columbia University）的同事进行的另一项研究，他们观察了眼窝前额皮层，即与奖赏价值相关的区域，它会赋予不同事物价值。事实上，在对灵长类动物的研究中，Blanchard的团队发现，当灵长类动物渴望获得信息时，它们愿意放弃奖励（比如喝水）。

综上所述，这些研究表明“求知欲”不仅仅是一种比喻。好奇心与基于奖励的学习遵循相同的基本行为路径，甚至已经铭刻在了我们的大脑中。

不同的好奇，不同的奖励，不同的结果

不同的好奇都有其独特之处。就它们对我们身体的感觉而言，它们可以分为不同的类别——出于不安的好奇心是封闭的，而出于兴趣的好奇心是开放的。它们的奖励结构是如何驱动这些行为的呢？在出于不安的好奇心的驱使下，得到答案可以得到回报，但在出于兴趣的好奇心的驱使下，整个探索过程的感觉非常好。

这一点至关重要，原因有二。首先，有了兴趣，我们不需要外部的东西来获得回报——它是内在的回报——第二，正因为如此，这种驱动力永远也不会耗尽。

社交媒体是一个很好的例子，我们可以利用这两种好奇心。我们可能会无意识地刷手机，或者主动地使用它来学习新东西。如果我们不注意，我们甚至可能不会注意到我们正在上述两种方法切换：滑动屏幕直到我们觉得有趣的东西来阅读。

那么，我们如何利用优化好奇心来驱动学习呢？就像我这样的科学家喜欢做的那样，这可以用倒U型曲线的形式表示出来。想象好奇心在纵轴上，知识在横轴上。知识很少，好奇心很低。当我们开始获取知识时，好奇心就会上升，并最终趋于稳定。当我们获得更多的知识时，好奇心会减少，因为信息的空白被填补了。

换句话说，好奇心似乎遵循着一个关于信息的黄金法则。对某件事的不确定性太少，不会激起好奇心，而过多的不确定性会引发焦虑。要找到好奇心的最佳位置，就必须站在倒U型曲线的顶端，并掌握足够的信息来保持好奇的状态。

利用好奇心来改变习惯和学习

我们大多数人认识自己和探索世界的态度都是出于不安的好奇心，把未知的东西当作一个需要解决的问题。然而，具有讽刺意味的是，我们自己的好奇心往往正是触发无益的习惯循环的东西——比如无休止地滑动手机屏幕。

习惯是怎么形成的，对这个问题学界其实研究了不少，这些基础知识足以让你对自己的经历产生好奇心。进一步激发这种好奇心可以让你发展出智慧，让你确切地知道自己的思维是如何运作的，这样你就可以从中获益。你可能已经看到它如何使你保持在倒U型曲线的顶端——对你的习惯越来越好奇，也对你陷入习惯循环时你能做什么感到好奇。

正如Einstein所言——“好奇心有它存在的理由。当一个人思考永恒、生命和现实的奇妙结构的奥秘时，他不能不感到敬畏。如果一个人每天只是试图理解这个秘密的一点点，那就足够了。永远不要失去好奇心。”

看看你是否能开始养成对一切都好奇的习惯，包括所有未知的东西，这样你就可以一次探索一点点，而不是陷入对未来的担忧。