网文的尽头是免费?

网文的尽头是免费?

2022-12-21 10:54Newseeders 合作伙伴
在流量洗牌后,网络文学会不会发展出更加健康的生态,还有待时间地考验。

曾经的“网文霸主”阅文集团(00772.HK,以下简称"阅文")越来越沉寂了。

“我已经很少去阅文看书了,看‘爽文’免费网站就能满足我的需求,而阅文又没有特别吸引我去付费看的‘好书’。”95后网友小琪已经很久没有登录过自己的阅文账号,她上次去追文,还是《人世间》,“看了电视剧才去追的。”

这反映到阅文的财报上,数据有明显的体现。阅文2022年上半年的财报数据显示,2022年上半年,阅文集团实现收入40.9亿元(人民币,以下未标注则同),同比下降5.9%;净利润2.32亿元,同比下降78.5%;毛利21.46亿元,下降6.2%。

阅读披露的数据显示,2022年上半年,阅文新增约30万名作家和60万本小说,新增字数达160亿。除此之外,上半年,阅文还推出过一系列耳熟能详的作品,如电视剧《人世间》《风起陇西》,以及电影《这个杀手不太冷静》等。

但很显然,60万本小说中,似乎并没有诞生现象级作品,而上述被改编的影视剧,与《庆余年》《赘婿》等更是不可同日而语。对此,部分业内人士指出,在阅文庞大的作品库中,“真正有开发价值的IP”不足万分之一

这对阅文来说,不是好消息。

缺乏IP是一方面的原因,而在不少业内人士看来,免费阅读平台对阅文构成的冲击,也已经开始显山显水

付费模式是阅文引以为傲的,在2017年,时任阅文集团原创内容总经理、起点中文网总编辑杨晨就曾颇为自豪地谈到,“起点中文网力排众议,首推中国网络文学商业模式——VIP付费阅读制度,根本性地解决了创作回报难题。”

诚然,彼时的阅文,毋庸置疑是网文行业的*头部,近千万部作品和数百万签约作者,提供了如《盗墓笔记》《全职高手》《择天记》等,在国内市场引发轰动的现象级IP作品。

不过,彼时的阅文集团或杨晨不会想到,短短3年之后的2020年,网文市场就上演了“付费模式与免费模式”的对战。当然,更令人意想不到的是,在之后的两年里,曾拥有*优势的阅文,在番茄小说、七猫免费小说(以下简称“七猫”)这类免费阅读平台的冲击下,也早已不再是“巨无霸”。

而平台的颓势,则直接影响着作者的去留

有着7年网文写作经验的安良,经历了免费模式市场的逐渐壮大。他告诉燃次元,免费模式的兴起,对网文腰部和尾部的作者影响更大。“原因很简单,面对同样质量平庸的作品,读者很显然会直接选择去读免费平台的小说而不再愿意付费。”

对此有着相似观点的,还有6年网文写作经验的存叶。

“不管是免费平台与付费平台,对于经验丰富的作者来说,都没有太多区别,获得的收入也差不多。”存叶补充表示,除此之外,两种模式的不同还在于,面向新作者的门槛上。相对来说,付费平台的签约门槛更高,新人作者并不那么容易被签约,“这也是为什么,现如今免费平台对网文新作者更友好。”

“但其实不管是哪种商业模式,作者应该做的,还是保证自己的作品本身的质量。”存叶强调,这也是“立脚之本”,不要盲目追逐于流量而忽视作品内容,这样反而会适得其反。

如上述几位网文作者所说,资深网文爱好者桑桑告诉燃次元,在读网文小说时,选择在哪个平台读往往是最不重要的,自己也没有所谓的平台黏性,“不管是付费的还是免费的,只要内容好读,我都会去读。但我最近发现,一些免费平台上的作品,确实太过俗套。”

新人作者乌乌补充道,对于一个内容生产平台来说,免费带来的流量增长并不一定对行业真的有长远好处。而平台也不应该不仅仅追逐流量的增长,生态健康才是长久发展的基础。

01 模式不重要

越来越多的读者,开始挤入免费的网文平台。

小琪便是其中之一,“我在网上,看的就是一些‘爽文’,免费平台已经能满足我的需求。”小琪说道。

这使得一些付费平台的网文作者日子越来越不好过,”读者的流失,对作品和收入会产生一定的影响。“

存叶便是一位从付费平台转投到免费平台的作者。从2016年开始写网文的存叶,先后在付费平台起点中文网和创世中文网写作。但现在,存叶已经“投靠”到了免费平台,在七猫写小说。

谈及不同商业模式的平台之间的差异,存叶告诉燃次元,“其实对我而言,从付费平台到免费平台,收入并没有什么明显的变化。只不过在看到异军突起的免费平台,如雨后春笋般诞生之后,还是想跟着‘潮流’走。”

“但对于很多刚刚入行的新人作者来说,免费平台的兴起,确实带来了很大的希望。”存叶补充道,首要就是签约门槛的降低,其次则是,相比在付费平台,新人作者在免费平台更容易赚到收入。

回忆起两年前,网文作者对免费模式的“抗议”,安良表示,作者们当初反对阅文免费,也是考虑到怕影响收入。订阅制,本来是可以看到读者明确付费订阅了,但免费,就只能看到点击量了。这个时候,作者根本不知道谁看了、有多少人在看,毕竟点击量这种数字,对作者来说太虚了。

“本来写作挣钱就难,免费又让钱变得更加虚无缥缈,那基本等于踩了所有作者的根本利益,不反对很难。”但同时,安良也谈到,七猫和番茄小说这类免费平台的冲击下,反而使老牌付费平台上的部分内容更为优质。

“其实能赚钱的依旧能赚钱。因为如果两个平台上,大部分的作品都很雷同且质量一般,那读者肯定会选择免费的。但如果是一本精品小说,其实免费还是付费并不会对它的阅读量产生质的影响,作者的收益也就差异不大。”

在存叶看来,之所以会引发网文作者的不满,根本原因还是阅文作为网络文学的头部企业,本身就会吸引大量目光,“现在回过头去看,其实并没有激起太大水花。因为行业在发展,网文也需要顺应时代潮流,从起初起点首先推行付费阅读,到近几年免费模式渐渐兴起,很多人可能会觉得免费是开历史倒车。其实,网文在国内,不过发展了20年,时间还太短,未来会发生怎样的变革,谁也说不清。”

但在安良看来,付费和免费影响不大。

安良的写作之路同样源于自己的读书喜好。一直喜欢读小说的他,自2015年开始尝试写小说如今,可以称得上是一位有一定写作经验的网文作者。

写作的7年间,安良分别在磨铁中文网、掌阅以及创世中文网完成了三部大篇幅的小说。这三个平台,均为网文老牌付费平台。

安良告诉燃次元,免费模式刚刚兴起的2020年,自己也想过要不要“转战”到免费平台,“毕竟,一来是当时的流量风口,二来用户的阅读门槛也比较低。”安良表示,最终决定留在付费平台的原因也很简单,“就是写作的收益几乎没有因为付费平台的兴起而受到影响。”

在安良看来,近两年网络文学市场的收费与免费之争,主要影响的还是腰部和尾部的新手作者。“因为免费网站会更加吸引浅度用户,而浅度用户又是读者群体中占比*的,没有了收费门槛,这部分读者更愿意去免费网站读书。”

02 作品是关键

“对于作者来说,付费平台和免费平台,其最直接的区别其实在于准入制度。”在安良看来,采用哪种商业模式是平台需要选择的,而作者的重心,还应该是作品本身

“不同的平台之间差别很大,阅文实力雄厚,旗下网站众多,流量自然也很大,所有的网文类型都可以在阅文旗下的网站找到栖身之所。”安良举例表示,比如,创世中文网和QQ阅读,更适合所谓的“小白文”;“起点女生频道”适合现代言情、“红袖添香”则适合古代言情;“磨铁中文网”倾向于“无线流”小说等。

安良强调,基于此,选择一个适合自己作品的平台,才能够更轻易地脱颖而出,也可以在后续经营时,更容易抓住“天时地利”。

安良回忆,自己入行时,随便一个套路都能让读者“爽”,“特别是‘屌丝逆袭’和‘扮猪吃虎’两个套路,只要套上当时社会上最火热的话题作为外壳,就很容易在平台脱颖而出。”安良举例表示,比如当时火的是“医圣文”,按照“屌丝逆袭”的套路,就可以写成“被富二代同学欺负”“被上司压迫”,但随后觉醒,一路打回去等。

“但现在,凭这样的套路写网文,基本很难再火了。读者眼光越来越高,'爽点'也越来越高。” 安良如是说道,如今,要吸引读者,一定要关注“风向”,“风向一般都是时下流行的话题和梗,比如,《选择吧,打工人》《开局长生万古,苟到天荒地老》《末世:我囤货物躺赢全球》《拒绝内卷修仙,咸鱼万年我*了》分别是拿日前流行的“打工人”“苟”“囤物资”“内卷”作为“卖点”去吸引读者的。

对此,存叶也深有同感,“网文的风向变化是很快的。从我刚入行到现在,几乎每年都在发生改变。当然,读者的口味也在逐渐发生变化,从起初‘量大管饱’,到现在‘品质当前’。即便是有经验的作者,如果不主动进步提升,也很快就会被潮流甩在身后。”

存叶之所以会有如此深刻的感悟,是因为其在入行之前,便经历过相似的历练。

2014年,还在读高中的存叶,因为在校门口的租书店看过不少喜欢的小说,便认为自己也可以。于是,他开始在起点中文网尝试创作,并只用了半年时间就写了30万字。但过于稚嫩的文笔,不仅没能让存叶在起点中文网继续下去,也让他深知自己的不足。

“这30万字给我带来了很多收获,我体会到小说确实不是想写就能写的。仔细反思后我发现,很多写作技巧和写作经验都需要学习,而毅力和阅历也是不可或缺的,但在当时,这两者是我都欠缺的。”存叶颇有深意地表示。

所以,虽然网络文学新人作者层出不穷,其中不少人也很擅长蹭热点,但在日渐内卷的网文行业中,安良仍然拥有自己的底气。

安良也认为,扎实的功底,是这个圈子生存的法则,“能很快抓住话题爆点的作者,或许可以收获一时的流量,但却未必可以长久抓住读者的注意力。很多新作者会面临创作中期乏力的状况,但经验积累之后,这种顾虑便会消失。”

“归根结底,只要自身作品优秀,你不去就山,山自来。”存叶如是说道。

03 平台生态是根本

自身实力过硬固然重要,但在浩瀚的网文宇宙,面对激烈的竞争,还需要适当学会“搭快车”。

第49次《中国互联网发展状况统计报告》显示,截至2021年底,我国网络文学用户总规模达到5.02亿,占网民总数的48.6%。

另一组来自华经产业研究院的数据显示,随着产业规模持续扩张,相对自由的网络文学作家成为年轻人的向往,国内作家数量持续提升,签约作家也逐年增长,早在2020年,签约作家数量就已经达到2130万人。截止2021年,国内网文市场规模已达358亿元。

“市场增速的确很快,但分食蛋糕的人也越来越多。在这一大背景下,随着不同网文类型的诞生,一些写作功底还不错的作者,慢慢地走上了‘捷径’。”安良表示,尤其是在网络文学市场版权战略的大潮之下,很多优秀的网文作品被影视化、原著作者都拿到了不菲的影视版权收入后,“影改文”就此诞生。

安良直言,事实上,影改文并不好写,“它更考验作者写作的情感表达能力,小说在文本中表达的情感,是否具有可塑性,是影视公司重要的考量因素。”

据悉,安良的一篇小说的短视频版权也已经成功卖出,“开心当然是开心的,毕竟可以多赚一些钱,但我并没有很关心这部作品有没有被拍摄,在我看来,全身心投入新作品的创作才是更值得做的事。”

但并不是所有的网文作者都可以和安良一样,保持初心。尤其是在免费模式兴起、写作门槛降低之后。据AppGrowing2022年数据显示,番茄小说、七猫、掌阅分别占据着网络文学App月活的前3位,而老牌网文平台阅文旗下的QQ阅读、起点读书,分别处于第4位和第6位。至少从月活数据上看,新兴的免费平台已经稳定地超越了付费平台

“尽管免费平台看似流量更高,但以我个人的阅读经验来看,免费平台上的大部分小说,故事较为俗套,对于真正喜欢网文的读者来说,罕有吸引力。”谈到免费平台的现状,桑桑无奈地表示。

乌乌既是一位资深网文读者,也是一位新晋作者,对网文市场耳濡目染的观察,让他有了不少自己的见解,“对任何内容平台来说,平台生态都是最重要的,商业利益固然重要,但没有良好的平台生态,商业利益最终也会受到反噬。”乌乌直言,对网文平台来说,作者是平台生态的维系者,而内容则是用以维系的根本

事实上,为了维系平台的生态健康,近年来,平台之间也在进行着资源合作。

安良介绍,比如七猫或番茄中文网,已经会给其它的平台出售推广位,“如果你是网文深度读者,应该可以经常在七猫或番茄的App里,看到其它平台的小说。”

阅文前员工林莫同样表示,网络文学是一种平台经济,所以需要符合平台经济的规律。即,对平台来说,需要的是不断增长的营收,而对于为平台提供内容的创作者来说,他们面临着平台制定的规则的限制和更新压力,他们需要的可能并不是平台的高速增长,而是平台能够形成健康的生态环境。

但随着大厂在网文市场的持续布局,毋庸置疑,流量的争夺还会不断加深。但在流量洗牌后,网络文学会不会发展出更加健康的生态,还有待时间地考验。

参考资料:

《阅文前CEO吴文辉等人退出股东行列,腾讯成阅文*股东》,来源:澎湃新闻;

《狂欢到逃离:网络文学里的一千万内卷大军》,来源:中国青年研究;

《2021年中国网络文学行业市场现状与发展前景分析 国内增速放缓驱动网络文学出海》,来源:前瞻产业研究院。

*文中从叶、安良、桑桑、林莫、乌乌为化名。

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